煙草減害降焦研究的發展，經歷了漫長而曲折的過程。在上個世紀，減害降焦研究工作主要涉及到降低卷煙煙氣的焦油量和煙堿的釋放量，自二十世紀九十年****始，各國又紛紛投入到如何降低煙氣中的TSNA、多環芳烴等有害物質上。減害降焦研究工作經過眾多學者的研究，取得了許多研究成果，有的已經在生產實踐中得到應用。
一、西方國家減害降焦研究的發展歷程
1、美國減害降焦研究的發展歷程
在美國，對于低焦油卷煙所進行的測試由美國國家癌癥研究所（National Cancer Institute）下設的“吸煙與健康工作組”來進行。該小組的研究人員除了癌癥研究所的研究人員之外，還包括心臟與血液研究中心、國家環境衛生科學研究所、農業部、衛生部等單位的科研人員，同時還有來自美國各大煙草公司的科研人員，由他們共同組成了這個工作組。經過多年的研究，該工作組的報告表明，煙氣中對人體造成危害比較嚴重的是焦油而非煙堿，降低卷煙煙氣中的焦油量可以有效的降低煙民的死亡率。美國有關吸煙與健康的獨立科學委員會的前任負責人PETER FROGGATT先生稱，煙民吸煙是為了滿足其生理上對煙堿的需求，但是，在煙民吸入煙堿的同時，也吸入了人們并不需要的、而且是對人體有害的另外一種副產品——焦油。因此，美國煙草業所實施的卷煙降焦，正是應合了煙民這方面的需求。
2、英國減害卷煙的發展歷程
在英國，自1973年開始，該國的科研人員也進行了類似的試驗，為此，英國的煙草工業當時曾給該項研究捐助了700萬英鎊，用以資助英國的煙草制品研究項目，這筆費用所資助的煙草研究項目多達25個。
自那時開始，英國政府開始實施了對煙草生產商們所產卷煙煙堿及焦油量進行檢測的措施，政府有關部門規定，每年將進行兩次檢測，并對各牌號卷煙的煙堿及焦油量水平進行排序。另外，煙草工業與政府有關部門自愿達成協議，定期公布各牌號卷煙的焦油量。
3、加拿大減害卷煙的發展歷程
加拿大煙草工業在政府有關部門的要求下，從1979年開始，也定期對該國所產卷煙的煙堿及焦油量進行檢測。同時，加拿大政府有關部門制定了一項在該國出售卷煙中所含煙堿、焦油量及一氧化碳的標準，并建議煙民有選擇性的消費那些淡味及柔和卷煙制品。
4、日本減害卷煙的發展歷程
實事上，為了應對《煙草控制框架公約》對公司發展所帶來的影響，日本煙草公司早在2003年就已制訂了公司的“V計劃”，在該計劃中，日本煙草公司闡述了低害卷煙的發展歷程：
第一階段：20世紀60年代的“濾嘴革命”；
第二階段：20世紀70年代的“碳濾嘴革命”；
第三階段：也就是日本公司所采取的應對措施。近年來，公司所推行的“降低煙草制品異味革命”，目標就是要創立一個全新的卷煙市場，使煙民享受到濃郁醇香的煙草香味，同時又減少了煙草的異味。為此，2004年年初，日本煙草公司向市場上推出了一個味道更甜的新卷煙，被稱之為hi-lite remmenthol。據稱，這種煙的氣味就像甜浪姆酒的味道。另一種叫LUCIA（盧西卡），這種卷煙比普通的卷煙煙味低，可發出一種強列的柑橘味道。這兩種卷煙已于2004年的11月份在日本市場上全面推出。為此，美國《華爾街日報》的一名記者在該報發表評論稱：“在不久的將來，日本的二手煙可能很快就會發出有點像橙汁的味道”。
二、中國減害降焦研究的發展歷程
降焦減害是全球煙草業的趨勢，中國煙草業也不例外，國家煙草專賣局積極推進卷煙的“降焦工程”、“ 減害降焦工程”。我國煙草行業大力推廣了科學種植煙葉，通過推行烤煙40級國家標準，使煙葉等級結構優化，質量得到提高，進而提高了配方水平，穩定了卷煙的配方結構，整個煙草行業非常重視并采取相應的手段對焦油量實施了有效的控制。中國煙草行業經歷了二次卷煙國家標準的修訂(1996年和2005年)。
第一次卷煙國家標準的修訂是在1996年，新國標在焦油量檢測指標方面進行了以下修改：將焦油量檔次從原標準的低(<15mg)、中(15～20mg)、高(>25mg)3檔細分為低(<12.0mg),中低(12.0～<16.0mg),中(16.0～<19.0mg)、中高(19.0～<23.0mg)、高(≥23.0mg)5檔。低、高檔焦油量分別比原國標下調了3.0mg和2.0mg，同時調整了各檔焦油量得分。為限制高焦油量卷煙，將其規定為0分。更重要的是，規定必須將焦油量的設計值標注在包裝體上，若實測焦油量大于標注值2.0mg，則判定該產品批不合格。
80年代末期我國的乙級烤煙型卷煙大多為無嘴卷煙，到1996年已全部發展為濾嘴卷煙，所以焦油量的降幅超過了20%。甲級煙的平均焦油量從1988年的每支26.23mg降至1996年的18.45mg，乙級煙的平均焦油量從1988年的每支21.89mg降至1996年的17.48mg，降低幅度較大。在此期間，焦油量合格率從1988年開始逐步提高，至1994年達到100%。其中甲級煙的焦油合格率從1988年的89.9%提高到1994年的100%；乙級煙的焦油合格率從1988年的80.5%提高到1993年的100%，至今趨于穩定。
第二次卷煙國家標準的修訂是在2004年，新國標在焦油量檢測指標方面進行了以下修改：提出逐步將卷煙焦油量降至平均12mg/支左右，并于2004年初出臺《國家煙草專賣局關于調整卷煙焦油限量要求》，規定從2004年7月1日起，凡盒標焦油含量高于15mg的卷煙不允許進入交易市場交易。此規定同樣適用于進口卷煙。今年來，中國煙草生產廠商對所生產卷煙進行大規模的集體降焦工作。原有的焦油量在15mg以下的卷煙也將在普及后逐漸被12mg以下焦油含量的產品所代替。
